En un nuevo intento por establecer política pública en favor de las personas sin hogar en Puerto Rico, el senador independiente, José A. “Chaco” Vargas Vidot presentó hoy el Proyecto del Senado 778 para formular un plan estatal de abordaje al sinhogarismo. La meta de la medida eselaborar una respuesta sistémica para erradicar el sinhogarismo y asegurar que este fenómeno se prevenga siempre que sea posible o que sea una experiencia rara, breve y no recurrente.
Según la medida, existen múltiples deficiencias en el trato y servicios que reciben las personas sin hogar a nivel estatal y municipal. De hecho, el gobierno ni si quiera cuenta con estadísticas precisas sobre la cantidad de personas sin hogar que hay en Puerto Rico, ya que los conteos que se hacen cada dos años solo se realizan para cumplir con requisitos federales y se fundamentan en modelos que no se atemperan a las realidades de esa población en la isla.
Desde el cuatrienio pasado, la oficina del senador independiente ha liderado esfuerzos para conocer cuáles son las necesidades de las personas sin hogar y qué obstáculos previenen que se erradique esta experiencia. Mediante investigaciones legislativas, se identificó que la falta de coordinación de servicios públicos, los procesos burocráticos complicados y los conteos deficientes son las barreras principales que impiden que haya una respuesta sistémica para frenar el sinhogarismo.
El proyecto del Senado 778 atiende esos problemas ya que, cuando se convierta en ley, creará la Oficina de apoyo a la población sin hogar. Será una entidad con independencia del gobierno central, y tendrá la responsabilidad de coordinar y fiscalizar la gestión de servicios, y de preservar los derechos de la población sin hogar. Además, la Oficina cumplirá con funciones de planificación de política pública en favor de las personas sin hogar, por lo que deberá contar con la participación de los diversos sectores que aborden el sinhogarismo en Puerto Rico. La Oficina estará encargada de establecer e implementar el plan de abordaje al sinhogarismo cuyos pilares primordiales son la prevención, la sensibilización y concientización, el acceso a servicios gubernamentales, los servicios de salud, la vivienda y el empleo.
La Oficina de apoyo a la población sin hogar operará inicialmente con un mínimo de $250,000 por año fiscal, actualmente asignados al Concilio Multisectorial en Apoyo a la Población sin Hogar, que se disuelve mediante esta ley. Para asegurar la continuidad de la Oficina y la integridad de servicios a las personas sin hogar, la Oficina se convertirá en la receptora de todos los fondos federales y beneficios de otros programas que destinen recursos al Gobierno de Puerto Rico para atender a la población sin hogar. Esto es importante ya que no se trastocarán los fondos que reciben las organizaciones directamente. Sin embargo, aquellas organizaciones que sí reciban fondos o propuestas para atender a la población sin hogar a través de agencias de gobierno, posterior a esta ley, los recibirán de parte de la Oficina para que todas cumplan con el plan y con objetivos comunes para erradicar el sinhogarismo. Esta transición se hará de forma ordenada y sin afectar fuentes de fondos federales.
Asimismo, la medida robustece la existente Carta de Derechos de la población sin hogar y faculta a la Oficina para que desarrolle mecanismos con los que se atiendan querellas y se identifiquen violaciones a los derechos de esta población. De igual forma, se requerirá que todo departamento o agencia pública tenga un protocolo para la atención de la población sin hogar que deberá ser aprobado por la Oficina. Mientras, la nueva ley mantiene la exigencia de que cada municipio deberá designar un oficial de enlace municipal de ayuda a la persona sin hogar, para que este constituya el vínculo entre las personas sin hogar, el municipio y la Oficina.
“Aunque existen esfuerzos legislativos en favor de las personas sin hogar en Puerto Rico, estos se han quedado cortos porque no han permanecido consolidados ni uniformes. Ahora mismo, si una persona sin hogar busca servicios en el gobierno, le piden múltiples documentos a los que no tienen acceso, les mandan de oficina en oficina o le deniegan la ayuda. De igual forma, los esfuerzos de prevención por parte del Gobierno son inexistentes. Toda la estructura de atención al sinhogarismo está en los hombros de las organizaciones que con mucho esfuerzo trabajan con pocos recursos para atender esta población. Pero, ¿y el gobierno qué? Tenemos que dejarnos de parchos y de acciones fragmentadas. Hay que actuar ya y establecer un plan para erradicar el sinhogarismo y asegurar que este fenómeno se prevenga siempre que sea posible o que sea una experiencia rara, breve y no recurrente. Para lograr eso, es imperativo que podamos sistematizar la forma en la que abordamos este fenómeno tan presente en Puerto Rico. Nosotros, que vamos a la calle regularmente, sabemos que lo que dice el gobierno sobre las personas sin hogar y sus circunstancias se aleja muchísimo de la realidad”, expresó Vargas Vidot.
El Proyecto del Senado 778 es producto de una inconformidad continua ante la exclusión social que viven las personas sin hogar y surge luego de amplias conversaciones entre agencias de gobierno y organizaciones no gubernamentales. Es importante reconocer que no es la primera vez que se presenta un proyecto similar. En agosto de 2019, se radicó el Proyecto del Senado 1342 (precursor de esta medida), pero su discusión quedó estancada en la Cámara de Representantes.
“Las personas sin hogar no pueden seguir siendo el blanco de la indiferencia, invisibilidad y exclusión. Hay que atender de forma concreta y con objetivos este fenómeno y hay que hacerlo ya. No estamos sometiendo el mismo proyecto que radicamos el cuatrienio pasado, sino que se trata de una nueva medida que incorpora las voces de los grupos y organizaciones que fueron divergentes durante su discusión el cuatrienio pasado. Incluso, cuando visitamos las calles como de costumbre, sondeamos el sentir de quienes viven el sinhogarismo en carne propia y muchos de los que lo sufren ahora y los que intentan reinsertarse a la sociedad reclaman que se apruebe. Esta es nuestra propuesta”, añadió.
Aunque hay que esperar hasta el próximo lunes para que la medida se refiera a la Comisión de Iniciativas Comunitarias, Salud Mental y Adicción que preside Vargas Vidot, el senador independiente indicó que ya cuenta con un plan de trabajo formal para atender la medida. La Comisión ya ha identificado sobre 30 deponentes (para entrega de memoriales o vista pública), mientras que las audiencias comenzarán la semana del 28 de marzo.
